QUÉ ES EL BOSÓN DE HIGGS: ¿LA PARTÍCULA DE DIOS O UNA MALDITA PARTÍCULA?
QUÉ ES EL BOSÓN DE HIGGS: ¿LA PARTÍCULA DE DIOS O UNA MALDITA PARTÍCULA?
Por Nick Thompson
(CNN) -- A lo largo del último año, varios experimentos independientes en el Gran
Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés) en Ginebra han
mostrado signos de la llamada partícula
de Dios.
Los expertos dicen que encontrar la
esquiva partícula sería uno de los mayores logros científicos de los
últimos 50 años.
¿Qué es el bosón de Higgs?
El Modelo Estándar de la física de
partículas establece los fundamentos de cómo las partículas y las fuerzas
elementales interactúan en el universo. Pero la teoría fundamentalmente no
explica cómo las partículas obtienen su masa.
Las partículas, o trozos de materia,
varían en tamaño y pueden ser más grandes o más pequeñas que los átomos. Los
electrones, protones y neutrones, por ejemplo, son las partículas subatómicas
que conforman un átomo. Los científicos creen que el bosón de Higgs es la
partícula que da a toda la materia su masa (cantidad de materia en los sentidos
de gravedad e inercia). Los expertos saben que las partículas elementales como
los quarks y los electrones son la base sobre la cual se construye toda la
materia del universo. Ellos creen que el esquivo bosón de Higgs da a las
partículas su masa y llena uno de los agujeros de la física moderna.
¿Cómo funciona el bosón de Higgs?
El bosón de Higgs es parte de una
teoría propuesta primero por el físico Peter Higgs y otros en la década de 1960
para explicar cómo obtienen masa las partículas.
La teoría propone que un llamado campo
de energía Higgs existe en todas partes del universo. A medida que las
partículas pasan a toda velocidad en este campo, interactúan y atraen a bosones
de Higgs que se agrupan alrededor de las partículas en un número variable. Imagina
el universo como una fiesta. Invitados relativamente desconocidos en la fiesta
pueden pasar rápidamente a través del salón, desapercibidos, pero los invitados
más populares atraen a grupos de personas (bosones de Higgs) que luego
ralentizarán su movimiento a través de la habitación.
La velocidad de las partículas que se
mueven a través del campo de Higgs funciona de manera bastante parecida.
Ciertas partículas atraerán grandes grupos de bosones de Higgs; y entre más
bosones de Higgs atraiga una partícula, mayor será su masa.
¿Por qué es tan importante encontrar
el bosón de Higgs?
Aunque encontrar el bosón de Higgs no
nos dirá todo lo que necesitamos saber acerca de cómo funciona el universo,
llenará un enorme agujero en el Modelo Estándar que ha existido durante más de
50 años, según los expertos.
“El bosón de Higgs es la última pieza
que falta en nuestra actual comprensión de la naturaleza más fundamental del
universo”, dijo Martin Archer, un físico del Imperial College de Londres, a
CNN.
“Sólo ahora con el LHC seremos realmente capaces de tachar ese pendiente
y decir: 'Así es cómo funciona el universo, o al menos creemos que así lo
hace'”.
“No es el punto culminante, pero en
términos de lo que podemos decir prácticamente sobre el mundo y cómo es el
mundo, realmente nos dice mucho”. Gordon Kane, director del Centro Michigan de
Física Teórica, agregó que encontrar evidencia del bosón de Higgs sería un
“éxito maravilloso de la ciencia y de las personas durante cuatro siglos”.
¿Por qué el bosón de Higgs es llamado
la partícula de Dios?
El popular apodo de la esquiva
partícula fue creado por el título de un libro escrito por el Premio Nobel de
Física, Leon Lederman, según se dice contra su voluntad, ya que Lederman dijo
que quería llamarlaGoddamn Particle (Partícula Maldita por Dios), porque “nadie podía encontrar esa cosa”. “'Partícula de Dios' (God
Particle) es un apodo que no me gusta”, dice Archer. “No tiene nada que ver con
la religión; la única similitud (teórica) es que estás observando algo que es
un campo que está en todas partes, en todos los espacios” (y no lo puedes ver).
¿Quiénes son los científicos que
buscan el bosón de Higgs?
En el último año los científicos han
buscado el bosón de Higgs al estrellar conjuntos de protones a alta velocidad
en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés) de 10,000
millones de dólares del Consejo Europeo de Investigación Nuclear, (CERN, por
sus siglás en francés) en Ginebra, Suiza.
En el interior del LHC, que se
encuentra 100 metros bajo tierra en un túnel de 27 kilómetros y es el
acelerador de partículas más poderoso jamás construido, colisiones de protones
a alta velocidad generan una serie de partículas aún más pequeñas que los
científicos escudriñan en busca de una señal en los datos que sugiera la
existencia del bosón de Higgs.
“Simplemente esperas que en algún
lugar de estas colisiones puedas ver algo... una especie de bache estadístico”,
dice Archer.
Si los bosones de Higgs existen, son
evasivos, estallando y luego desapareciendo de nuevo rápidamente. Esto
significa que los científicos del LHC sólo serán capaces de observar sus restos
en descomposición, dice Archer.Ha llevado años a los científicos reducir el
rango de masa en el que creían que el bosón de Higgs podría existir; pero
durante el año pasado,un bache estadístico sugirió que están en el camino correcto.
“Ahora que están empezando a obtener
un 'bache', los científicos deberían de ser capaces de conseguir ese resultado
cada vez más”, dice Archer.
¿Qué pasaría si los científicos no
encuentran el bosón de Higgs?
El consenso general entre los
académicos de la física es que el campo de Higgs y el bosón existen, de acuerdo
con Archer.
“Simplemente tiene sentido en el
marco en el que hemos establecido todo, dado que todo lo que podemos describir
y podemos ver parece ser descrito de esta sencilla manera”, dice Archer.
Casi todos los científicos creen que
el Gran Colisionador de Hadrones o bien probará o refutará la existencia del
bosón de Higgs de una vez por todas; por lo que si el LHC no lo encuentra, no
existe, dicen los expertos.
Martin Archer cree que un fracaso en
la búsqueda del bosón de Higgs sería aún más emocionante que descubrir la
esquiva partícula.
“Si no lo ves, realmente significa
que el universo al nivel más fundamental es más complicado de lo que
pensábamos”, dice Archer, “y por lo tanto, tal vez la forma en que hemos estado
abordando la física no es la correcta”
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